Według Światowej Organizacji Zdrowia \"Osteoporoza jest uogólnioną chorobą metaboliczną kości, charakteryzującą się niską masą kostną, upośledzoną mikroarchitekturą tkanki kostnej, a w konsekwencji zwiększoną jej łamliwością i podatnością na złamania\".
Złamaniu ulegają najczęściej kręgi, kości przedramienia w okolicy nadgarstka i kość udowa (biodro). Do złamań dochodzi bez urazu lub przy małych urazach, które dla zdrowej kości nie stanowią żadnego zagrożenia. O osteoporozie mówi się: \"cichy złodziej\". Często rozwija się bez żadnych objawów a czasem towarzyszą ostre bóle kręgosłupa.
W diagnostyce osteoporozy wykorzystuje się rozmaite techniki obrazowe: promieniowanie rentgenowskie, ultradźwięki, rezonans magnetyczny. Bardzo czułe jest badanie densytometryczne (badanie gęstości minerałów kości) pozwalające stwierdzić, czy pacjent ma osteopenię (obniżoną masę kostną - stan zagrożenia osteoporozą), czy osteoporozę, w jakim stopniu jest obniżona gęstość minerałów tkanki kostnej i czy obniżona gęstość kości stwarza zagrożenie złamaniami w badanym odcinku kośćca (np. w kręgosłupie lędźwiowym lub biodrze).

Czynniki ryzyka (na które nie mamy wpływu):
 płeć żeńska (głównie kobiety w okresie poprzekwitaniowym, kobiety w ciąży i karmiące piersią)
 wiek i budowa ciała. Bardziej zagrożone tą chorobą są osoby starsze oraz te o delikatnej budowie ciała i drobnej kości. Osteoporoza mogą być też dotknięte dzieci które bardzo szybko rosną.
 dziedziczenie rodzinne.

Inne czynniki ryzyka:
 hormony płciowe (zaburzenia cyklu miesięcznego, obniżony poziom estrogenów po menopauzie, a u mężczyzn niski poziom testosteronu),
 anoreksja,
 niedostateczna ilość wapnia i witaminy D w diecie,
 stosowanie niektórych leków,
 nieaktywny tryb życia i długotrwałe unieruchomienie w łóżku z powodu jakiejś choroby,
 palenie papierosów,
 nadużywanie alkoholu.
Profilaktyka
 Dieta jest bardzo ważnym elementem profilaktyki. Kluczową rolę odgrywa uzupełnianie w organizmie wapnia. W zależności od płci, wieku i stanu zdrowia człowiek powinien przyjmować 800 mg (małe dzieci), 1500 mg (ludzie starsi, kobiety w ciąży i karmiące) wapnia dziennie. 1000 mg wapnia - tyle dostarcza się organizmowi, wypijając 4 filiżanki mleka lub zjadając 150 g sera Inne produkty bogate w wapń. : zielone, liściaste warzywa, np. kapusta, brokuły, szpinak, rabarbar, koper, a także sardynki z ośćmi, łosoś, ser tofu, migdały i inne.
 Witamina D odgrywa ważną rolę w przyswajaniu wapnia. Powstaje ona w skórze pod wpływem światła słonecznego, ale jej wytwarzanie spada u osób starszych, przebywających stale w domu i zmniejsza się też w okresie jesienno-zimowym.
 Palenie papierosów jest tak samo szkodliwe dla kości, jak dla płuc i serca.